زوال عقل و پیری: آنچه هر خانواده باید بداند

زوال عقل یک بیماری واحد نیست؛ اصطلاحی است برای مجموعه‌ای از علائم که توانایی حافظه و تفکر و انجام کارهای روزمره را تحت تاثیر قرار می‌دهد. این علائم در اثر بیماری‌ها یا فشارهایی ایجاد می‌شوند که به مغز آسیب می‌زنند و به‌مرور زمان بدتر می‌شوند. نکته‌ای مهم البته این است که زوال عقل بخشی اجتناب‌ناپذیر از پیری نیست. اگرچه بعد از شصت‌وپنج سالگی شایع‌تر می‌شود، اما بسیاری از سالمندان هرگز به آن مبتلا نمی‌شوند و پیری طبیعی با زوال عقل یکی نیست. در پیری طبیعی، حافظه ممکن است کندتر شود، اما کارکردهای اصلی زندگی مختل نمی‌شود.

زوال عقل و پیری طبیعی

زوال عقل می‌تواند حافظه و تفکر و ارتباط و خلق‌وخو و رفتار را درگیر کند. علائم اولیه شامل فراموش کردن رویدادهای اخیر، گم کردن وسایل، گم شدن در مسیرهای آشنا، گیج شدن حتی در مکان‌های آشنا، از دست دادن حس زمان، مشکل در تصمیم‌گیری و حل مسئله، دشواری در دنبال کردن گفتگو و پیدا کردن کلمات و مشکل در انجام کارهای آشناست. جالب است که تغییرات خلق‌وخو و رفتار گاهی پیش از مشکلات حافظه ظاهر می‌شوند. تغییراتی مثل اضطراب و غم و خشم نسبت به فراموشی، تغییر شخصیت، رفتار نامناسب، کناره‌گیری از کار و فعالیت‌های اجتماعی یا بی‌توجهی به احساسات دیگران از علائم ابتدایی این وضعیت است. زوال عقل در هر فرد شکل متفاوتی دارد و سرعت پیشرفت آن بسته به علت زمینه‌ای و بیماری‌های همراه و وضعیت شناختی قبلی فرد متفاوت است.

عوامل خطر زوال عقل

عوامل خطر زوال عقل را می‌توان در چند دسته دید. برخی به شرایط سلامت مربوط‌اند؛ مانند فشار خون بالا و دیابت و اضافه‌وزن یا چاقی و افسردگی و کم‌شنوایی و کم‌بینایی و خواب نامناسب و آسیب مغزی و سکته. برخی به سبک زندگی برمی‌گردند؛ مانند مصرف تنباکو و مصرف مضر الکل و کم‌تحرکی و انزوای اجتماعی و سطح تحصیلات پایین. برخی عوامل هم محیطی‌اند؛ مانند آلودگی هوا یا سر و صدای محیط زندگی با ترافیک. نکته مهم این است که خطر زوال عقل در طول زندگی انباشته می‌شود و برخی عوامل در دوره‌های خاصی از زندگی تاثیر بیشتری دارند. عوامل اجتماعی مثل فقر و آموزش محدود و دسترسی نابرابر به اشتغال و بهداشت هم در این خطر سهیم‌اند. پس کاهش خطر فقط کار فردی نیست بلکه به نظام‌ها و سیاست‌هایی نیاز دارد که زندگی روزمره مردم را شکل می‌دهند.

هیچ درمان قطعی برای زوال عقل وجود ندارد، اما شواهد نشان می‌دهد می‌توان با رفتارهای سالم خطر را کم کرد. فعال بودن از نظر جسمی، ترک سیگار و پرهیز از مصرف مضر الکل، تغذیه سالم و متعادل، فعال ماندن از نظر اجتماعی و شناختی، حفظ وزن سالم، مدیریت فشار خون و کلسترول و قند خون، استفاده از سمعک در صورت نیاز و کاهش مواجهه با آلودگی هوا از جمله کارهایی است که توصیه می‌شود. سازمان جهانی بهداشت در راهنماهای خود بر کاهش خطر زوال عقل تاکید کرده و از کشورها خواسته این موضوع را در سیاست‌ها و برنامه‌های خود بگنجانند.

درمان و مراقبت‌های احتیاطی

اگرچه زوال عقل درمان قطعی ندارد، اما کارهای زیادی می‌توان انجام داد. مداخلات غیردارویی مثل توان‌بخشی و آموزش روانی و فعالیت بدنی و مشارکت اجتماعی، تحریک شناختی و حمایت از مراقبان می‌توانند کیفیت زندگی و عملکرد روزانه را بهبود دهند. برخی داروها هم به مدیریت علائم کمک می‌کنند؛ مهارکننده‌های «کولین‌استراز» مثل «دونپزیل» برای آلزایمر، آنتاگونیست‌های گیرنده NMDA مثل «ممانتین» برای آلزایمر شدید و زوال عقل عروقی، داروهای کنترل فشار خون و کلسترول برای جلوگیری از آسیب بیشتر به مغز و در موارد خاص مهارکننده‌های بازجذب سروتونین برای افسردگی شدید. اگر فرد در معرض آسیب به خود یا دیگران باشد، ابتدا باید روش‌های غیردارویی امتحان شود و فقط در صورت نیاز مبرم، داروهایی مثل هالوپریدول و ریسپریدون با احتیاط و تحت نظارت دقیق تجویز شوند.

برای فرد مبتلا به زوال عقل، کارهایی هست که به حفظ کیفیت زندگی کمک می‌کند. فعالیت بدنی، تغذیه سالم، ترک سیگار و الکل، معاینه منظم پزشکی، نوشتن کارهای روزمره و قرارها، ادامه سرگرمی‌ها، امتحان روش‌های جدید برای فعال نگه داشتن ذهن و وقت گذراندن با خانواده و دوستان از جمله این کارهاست. برنامه‌ریزی از قبل هم ضروری است. با گذشت زمان، تصمیم‌گیری درباره خود و امور مالی سخت‌تر می‌شود. افراد مورد اعتماد را مشخص کنید، برنامه پیش‌رو برای ترجیحات مراقبتی بنویسید، کارت شناسایی با آدرس و شماره‌های اضطراری همراه داشته باشید، از خانواده و دوستان کمک بخواهید و به گروه‌های حمایتی محلی بپیوندید.

مراقبت از بیمار مبتلا به زوال عقل

مراقبت از فرد مبتلا به زوال عقل می‌تواند طاقت‌فرسا باشد و سلامت و بهزیستی خود مراقب را تحت تاثیر قرار دهد. مراقبان باید از خانواده و دوستان و متخصصان کمک بگیرند، استراحت منظم داشته باشند، از تکنیک‌های مدیریت استرس مثل تمرین‌های ذهن‌آگاهی استفاده کنند و در صورت نیاز کمک حرفه‌ای بگیرند. سازمان جهانی بهداشت برنامه‌ای به نام iSupport را برای همین منظور آماده کرده است؛ برنامه‌ای خودیاری که مهارت‌ها و آموزش عملی به مراقبان می‌دهد.

متاسفانه افراد مبتلا به زوال عقل اغلب از حقوق و آزادی‌های اساسی محروم می‌شوند. در بسیاری از کشورها، محدودیت‌های فیزیکی و شیمیایی در خانه‌های سالمندان و مراکز مراقبت حاد به‌طور گسترده استفاده می‌شود، حتی وقتی مقرراتی برای حفظ حق آزادی و انتخاب وجود دارد. محیط قانونی مناسب و حمایتی، مبتنی بر استانداردهای بین‌المللی حقوق بشر، برای تضمین بالاترین کیفیت مراقبت از افراد مبتلا به زوال عقل و مراقبانشان ضروری است.

زوال عقل یک واقعیت تلخ برای بسیاری از خانواده‌هاست، اما نه یک سرنوشت محتوم. با شناخت علائم و کاهش عوامل خطر و حمایت از مراقبان و احترام به کرامت و حقوق سالمندان، می‌توانیم جامعه‌ای بسازیم که در آن پیری با ترس و انزوا همراه نباشد، بلکه با احترام و ارتباط و کیفیت زندگی همراه باشد. پیری سالم فقط نداشتن بیماری نیست؛ حفظ استقلال و کرامت و پیوندهای انسانی است.